Κάτι σαν την απάντηση της Αγγλίας στον «Προφήτη» του Ζακ Οντιάρ, το «Starred Up» μας βυθίζει στον εφιαλτικό κόσμο μιας βρετανικής φυλακής για ενήλικους, εκεί όπου η επιβίωση είναι θέμα λεπτών ισορροπιών και η κοινωνική ανάκαμψη χλωμή ελπίδα.
Εκεί μεταφέρεται πρόωρα ο ακόμη ανήλικος και εξαιρετικά επιθετικός Ερικ και συναντά τον για χρόνια απόντα πατέρα του, με τον οποίο η συνύπαρξη πρέπει να ισορροπήσει ανάμεσα στην εκρηκτική διαπροσωπική τους σχέση αλλά και την επιθυμία του γιου να ανεξαρτοποιηθεί από τον πατέρα.
Η μόνη ελπίδα να βγει από τον φαύλο κύκλο της βίας, που υπαγορεύει η επιβίωση στη στενή, είναι η ομάδα συζήτησης ενός συμβούλου, που πασχίζει να ενσταλάξει την ιδέα της εναλλακτικής ζωής πέρα από τις συγκρούσεις, τον τραμπουκισμό και τις συνωμοσίες στις οποίες έχουν μάθει οι φυλακισμένοι.
Ο συγκλονιστικός Τζακ Ο’Κόνελ, ταχύτατα και δικαίως ανερχόμενος νέος ηθοποιός που πρωταγωνιστεί και στο επερχόμενο «Unbroken» της Αντζελίνα Τζολί, ερμηνεύει με όλο του το σώμα και την ψυχή τον πολύπλοκο κεντρικό ήρωα, ενώ γύρω του γνωστοί και άγνωστοι ηθοποιοί χτίζουν με ανατριχιαστική πειστικότητα διαλυμένους ανθρώπους για τους οποίους η βία αποτελεί τη βασική γλώσσα επικοινωνίας.
Μπορεί η ταινία να εγκλωβίζεται στον αδυσώπητο ρεαλισμό ενός κάπως κουρασμένου κινηματογραφικού είδους, αδυνατώντας να κάνει την υπέρβαση ενός ευρύτερου σχολίου όπως εκείνο που κατάφερε ο Οντιάρ στον «Προφήτη» του, αλλά παραδίδει μαθήματα στην κινηματογραφική ανάπλασης του μικρόκοσμου της φυλακής, δίχως στολίδια ή αφηγηματικά τρικ.
