Μπορεί να δυσανασχετείτε όταν, ενώ είστε απασχολημένοι με τις σκέψεις σας, προσπαθεί να σας πιάσει κουβέντα η γιαγιά που κάθεται κοντά σας στο μετρό ή ο ταξιτζής που σας μεταφέρει σε κάποιο επαγγελματικό ραντεβού.
Ωστόσο αυτοί οι άνθρωποι ίσως κατέχουν τη συνταγή για την ευτυχία. Γιατί όπως γράφει η Kio Stark στο καινούριο βιβλίο της When Strangers Meet. How People You Don't Know Can Transform You (Όταν συναντιούνται ξένοι. Πώς μπορούν να σας μεταμορφώσουν οι άνθρωποι που δεν γνωρίζετε, εκδ. TED Books), η επαφή με αγνώστους μπορεί να γεμίσει τη ζωή μας με νόημα και χαρά και, σε μεγαλύτερη κλίμακα, να μετριάσει το ρατσισμό και να ενισχύσει την αρμονία στις κοινωνικές σχέσεις.
«Η συζήτηση με ξένους μπορεί να λειτουργήσει, όταν εξελίσσεται καλά, ως μια ευχάριστη ανατροπή σε δραστηριότητες όπως μια διαδρομή με το λεωφορείο, τα ψώνια στο μανάβικο της γειτονιάς ή μια επίσκεψη σε μουσείο», σχολιάζει η Stark. «Όταν συμβαίνει κάτι αναπάντεχο, προσελκύει το σύνολο της προσοχής μας και μας κάνει να βιώνουμε πιο έντονα το τώρα, να νιώθουμε πιο ζωντανοί», προσθέτει η ίδια. Η θεωρία της φαίνεται να έχει απήχηση: το βίντεο της σχετικής ομιλίας της σε TED event έχει ξεπεράσει τα ένα εκατομμύριο views.
Διάφορες έρευνες, άλλωστε, δείχνουν να στηρίζουν τα λεγόμενά της. Ενδεικτικά, το 2014 ψυχολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Σικάγου χώρισαν εθελοντές σε τρεις ομάδες: από τα μέλη της πρώτης ζητήθηκε να πιάνουν κουβέντα με τους συνεπιβάτες τους στο μετρό, εκείνα της δεύτερης κλήθηκαν να απολαμβάνουν τη μοναξιά τους, ενώ αυτά της τρίτης είχαν το ελεύθερο να συμπεριφέρονται όπως νιώθουν.
Το συμπέρασμα; Όσοι συμμετείχαν στο πρώτο γκρουπ, παρόλο που αρχικά ένιωθαν αμηχανία στην ιδέα ότι θα έπρεπε να σπάσουν τον πάγο, σύμφωνα με τις αναφορές τους απόλαυσαν περισσότερο από όλους τις καθημερινές μετακινήσεις τους στην πόλη.
