Ο γοητευτικός ηθοποιός υποδύεται το βίαιο αθλητή Μπίλι, γνωστό με το ψευδώνυμο «Η Μεγάλη Ελπίδα», στο δρόμο προς την κορυφή, ενώ η ερμηνεία του λέγεται πως θα του χαρίσει την πολυπόθητη υποψηφιότητα για Όσκαρ.
Ο Τζέικ Γκίλενχαλ φυσικά πέρασε από σαράντα κύματα για να χτίσει το μυώδες κορμί του μέσα σε λίγους μήνες. Το πρόγραμμα που ακολούθησε ήταν ιδιαίτερα επίπονο. «Πήρε 7 κιλά, έκανε 3 ώρες μποξ την ημέρα, καρδιαγγειακές και ασκήσεις ενδυνάμωσης και 2.000 κοιλιακούς. Ο Τζέικ έχει ποντάρει σε αυτόν το ρόλο, όπως και η εταιρεία παραγωγής της ταινίας» σχολιάζει άτομο από το περιβάλλον του.