Ο πολύς Τζον Χιούστον επιστρέφει στο Μεξικό, την Ημέρα των Νεκρών και με άκρατο ρεαλισμό, παρατηρεί τη σουρεαλιστική κάθοδο ενός άντρα, την ώρα που γύρω του γιορτάζεται χαρμόσυνα ο θάνατος. Ο Τζόφρι Φέρμιν (Άλμπερτ Φίνεϊ) ένας μεθυσμένος και πρόσφατα διαζευγμένος Άγγλος περιπλανιέται στα μπαρ της πόλης, προσπαθώντας να πνίξει την απόγνωσή του για τις λανθασμένες επιλογές της ζωής του. Είναι 1938 και ως βετεράνος του Α’ Παγκοσμίου πολέμου ξέρει τα τραύματα που επιφυλάσσει μια τραγική, ιστορική συγκυρία. Παράλληλα η από μηχανής εμφάνιση της πρώην συζύγου του (Ζακλίν Μπισέ) και του αδερφού του Χιού (Άντονι Άντριους), θα αποκαλύψει τον αναξιόπιστο χαρακτήρα του και θα δρομολογήσει μία μοιρολατρική αντιπαράθεση.
Βασισμένο στο μυθιστόρημα του Μάλκολμ Λάουρι, το «Under the Volcano» ξεδιπλώνει με νοσηρό χιούμορ την τραγελαφική κατάσταση ενός άντρα σε οριακή κατάσταση. Μέσα από ένα σενάριο «μεθυσμένης» διαλεκτικής, ο Άλμπερτ Φίνεϊ ελέγχει απόλυτα σωματικά και φωνητικά τις απαιτήσεις του ρόλου του και παραδίδει μία απολαυστική ερμηνεία σικ επιτήδευσης, προσωποποιώντας τον δυτικό πολιτισμό που καταρρέει απέναντι σε μία κουλτούρα αρχέγονης δυναμικής. Η νυχτερινή επέλαση καταφθάνει και ο Τζόφρι μοιράζεται ποτά με πόρνες, νάνους, ληστές και τον Χάρο. Ανίκανος για πρωτοβουλίες, ανοίγει απλά ένα μπουκάλι ακόμα. Στα 78 του χρόνια ο Χιούστον, ένας σκηνοθέτης θιασώτης της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ, σχολιάζει ειρωνικά την εμπορική μετατόπιση της τέχνης και σκιαγραφεί το πορτρέτο ενός άντρα παραδομένου, που περπατά στην άβυσσο. Μέχρι που το ηφαίστειο εκρήγνυται μεταφορικά και η ταινία του Χιούστον γίνεται σκέτη λάβα.
