Ο συγγραφέας, διδάκτωρ Μαθηματικών του Πανεπιστημίου Pierre et Marie Curie, συνθέτει το πρώτο του ερωτικό-μαθηματικό μυθιστόρημα και αφηγείται σε πρώτο πρόσωπο όσα έζησε ο κεντρικός ήρωας το καλοκαίρι του 1970. Μόλις απολύεται από το στρατό, ένας φίλος τον προσκαλεί να περάσει τις καλοκαιρινές διακοπές μαζί του στη Σέριφο. Εκεί γνωρίζει και ερωτεύεται την Ερνεστίν. Από εκεί και πέρα οι αναγνώστες μαθαίνουν τα πάντα για την ιστορία της οικογένειας της κοπέλας. Τα γεγονότα ξεκινούν το 1916 με την εξέγερση των μεταλλωρύχων, ενώ σύντομα οι εικόνες διαδέχονται η μία την άλλη, χωρίς ωστόσο να κουράζουν: Μαθαίνουμε για τον έρωτα ενός Γάλλου μηχανικού με τη Μαριγώ, τη γιαγιά της Ερνεστίν, στον Α' και το Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, στο Παρίσι… και όλα αυτά με επίκεντρο ένα άλυτο μαθηματικό γρίφο, το ερώτημα των τεσσάρων χρωμάτων. Δηλαδή, ποιος είναι ο ελάχιστος αριθμός που χρειάζεται για να βαφτεί ένας επίπεδος χάρτης, έτσι ώστε δυο χώρες να μην έχουν την ίδια απόχρωση; (Η απάντηση ότι τέσσερα μόνο χρώματα είναι αρκετά παίδεψε μερικές από τις λαμπρότερες μαθηματικές διάνοιες)… Άραγε το ίδιο συμβαίνει και στη ζωή των ανθρώπων; Πόσα χρώματα χρειάζεται να υπάρχουν μέσα μας, ώστε να μπορούμε να πούμε πως διαφέρουμε από τους άλλους; Τελικά τα μαθηματικά μιμούνται τη ζωή ή η ζωή τα μαθηματικά;
