Μια απρόσμενη ανακάλυψη έκαναν πρόσφατα ερευνητές από το Imperial College του Λονδίνου. Στη διάρκεια πειραμάτων με ανθρώπινα κύτταρα που πραγματοποίησαν σε ποντίκια, οι ειδικοί εντόπισαν μια μέχρι πρότινος άγνωστη πρωτεΐνη – χαρακτηρίζεται έτσι διότι δεν μοιάζει με καμία άλλη τόσο μορφολογικά όσο και ως προς τη δράση της.
Πρόκειται για τη LEM, η οποία φαίνεται πως ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και είναι ικανή να δώσει μάχη ενάντια σε σοβαρές ασθένειες, και να την κερδίσει.
Συγκεκριμένα διαπιστώθηκε ότι το συγκεκριμένο μόριο συμβάλλει στον πολλαπλασιασμό των κυτταροτοξικών Τ-κυττάρων (T-cells), δουλειά των οποίων είναι να καταστρέφουν τόσο τα καρκινικά όσο και τα κύτταρα που έχουν προβληθεί από κάποιον ιό.
Φανταστείτε πως τα T-cells είναι ο στρατός μας, ο οποίος διαφυλάσσει την υγεία μας βγάζοντας νοκ άουτ τους εχθρούς. Ωστόσο, όταν αυτός έρχεται αντιμέτωπος με ισχυρούς αντιπάλους (π.χ. καρκινικά κύτταρα), τότε υπάρχει κίνδυνος να αποδεκατιστεί και ορισμένες φορές να χάσει τη μάχη. Και κάπου εδώ αναλαμβάνει δράση η LEM, αφού αυτό που κάνει ουσιαστικά είναι να στελεχώνει διαρκώς την άμυνά μας με στρατιώτες (T-cells).
Οι επιστήμονες, λοιπόν, έχουν ήδη ξεκινήσει να αναπτύσσουν μια νέα γονιδιακή θεραπεία, στόχος της οποίας είναι να ενισχύσει γενετικά την παραγωγή της συγκεκριμένης πρωτεΐνης και κατά συνέπεια την άμυνα του οργανισμού. Οι ειδικοί δηλώνουν αισιόδοξοι, ενώ θεωρούν πως σε περίπου τρία χρόνια θα είναι σε θέση να ξεκινήσουν τις κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους.
Αξίζει να σημειωθεί πως η LEM ενδέχεται να δοκιμαστεί μελλοντικά -πέρα από την αντιμετώπιση του καρκίνου και των λοιμώξεων- και για την καταπολέμηση μιας σειράς αυτοάνοσων νοσημάτων.
